S Nvidiom čvrsto na vrhu u high-end borbi krajem 2007., ATi je svoje napore usmjerio na veći, masovni segment tržišta grafičkih kartica: srednji raspon. Lansirana je serija Radeon HD 3800 i – s obzirom da srednji raspon nije ponudio nikakvu stvarnu snagu igranja u prethodnim generacijama s obje strane – sve je iznenadio dajući prilično dobre performanse.
Njegova glavna snaga je u tome što nudi znatne brzine kadrova za vrlo pristupačnu cijenu, nešto što je još više moguće prelaskom na 55nm proces proizvodnje.
To mu omogućuje da na svoju ploču srednje veličine ugura 666 milijuna tranzistora – gotovo koliko i 8800 Ultra. Njegov broj procesora za stream od 320 je više nego dvostruko veći od Nvidijine vrhunske ponude, a u potpunosti je ažuran s podrškom za DirectX 10.1 i Shader Model 4.1, kao i PCI Express 2.0 sučelje.
HD 3850 standardno radi na 670MHz, a dolazi u 256MB i 512MB GDDR3 okusima. Ima smisla potrošiti dodatnih 13 funti na verziju s više memorije, koja je u Crysisu postigla zdravih 47 sličica u sekundi pri 1280 x 1024 i srednjim postavkama – savršeno ugodna razina. Naš High Call of Duty 4 test također se mogao igrati pri 34 fps, i puno je brži od Nvidijinih doduše jeftinijih 8600 kartica.
Prelazak na 1.600 x 1.200 i visoke postavke u Crysisu, gdje je pao na 19 fps, pokazuje da čak ni verzija većeg kapaciteta od 512 MB nije sasvim dovoljna. Na tim razinama, samo kartice sa 768 MB mogu doseći broj sličica koje se mogu igrati.
Cijena HD 3850 je i snaga i slabost. S 81 £ za verziju od 256 MB ili 94 £ za 512 MB, može se smatrati karticom srednjeg ranga, ali njezine performanse spadaju u višu kategoriju.
Doduše, sljedeći korak naprijed – HD 3870 – košta samo 21 funtu više i nudi još lakše igranje. Ali ako trebate povući crtu ispod 100 funti, ovo je najbolja kartica na tržištu.