Godinama nam je obećana solid-state pohrana, otkako su RAM čipovi postali relativno jeftini za izradu. Prednosti su munjevita brzina, tihi rad i manji odvod energije; jedini nedostatak je zadržavanje struje koja prolazi kroz čips kako ne bi zaboravili što spremaju. I trošak.
Kao što možete vidjeti, i-RAM ne izgleda ništa poput tvrdog diska, već je umjesto toga PCI kartica s četiri DDR RAM utičnice i Serial ATA zaglavljem. PCI sabirnica se nikada ne gasi, čak i kada je vaše računalo isključeno, pa je idealna kao stalni izvor napajanja. Tu je i rezervna baterija koja traje oko deset sati ako doživite nestanak struje ili odspojite kabel za napajanje iz računala. Utori mogu uzeti do 4 GB DDR RAM-a od PC2100 do PC3200 brzina (preporučamo da koristite istu brzinu tijekom cijelog vremena).
Čak i najsporiji RAM daje više nego dovoljno memorijskog pojasa za zasićenje od 150 MB/s preko Serial ATA. Međutim, PC3200 bi se mogao pokazati jeftinijim jer se više koristi; koristili smo 4 GB od Cruciala (www.crucial.com). Bez mehaničkih ograničenja koja su povezana s čitajućim glavama koje pronalaze tragove podataka na pločama, i-RAM bi se trebao približiti teoretskoj brzini prijenosa od 150 MB/s.
Premještanje velikih datoteka puno je lakše za konvencionalni tvrdi disk nego premještanje mnogih malih, ali čak i tada se i-RAM pokazao oko pet puta bržim. Naša datoteka od 740 MB kopirana je za samo 13,4 sekunde u odnosu na 69,9 sekundi Western Digital Raptora. To je brzina čitanja/pisanja od 111 MB/s do Raptorovih 21 MB/s unatoč brzini vretena od 10.000 okretaja u minuti. Male datoteke doista su pokazale ograničenja u mehaničkom uređaju, i-RAM je zadržao svoju brzinu prijenosa od 111 MB/s do Raptorovih 10 MB/s kada je kopirao naših 808 MB malih datoteka i mapa. Da je samo Gigabyte napravio i-RAM Serial ATA 2 kompatibilan (s propusnošću od 300 MB/s), mogli bismo vidjeti još veću brzinu.
Ipak, Solid-state pohrana uvijek će biti brža na ovim testovima izravnog prijenosa. Htjeli smo neke primjere prednosti iz stvarnog svijeta, pa smo instalirali kopiju Windows XP-a na RAM pogon. Međutim, imali smo rezerve u pogledu stabilnosti ove instalacije. Prvo, nismo bili previše oduševljeni idejom da operativni sustav nestane (što zahtijeva ponovnu instalaciju svih naših aplikacija zajedno s unosima u Registry) nakon nestanka struje. Drugo, naišli smo na brojne manje pogreške i oštećenje registra, što nije bilo osobito ohrabrujuće.
Konačni problemi su ipak najteži. Nismo doživjeli mnogo dokaza o super brzim brzinama prijenosa. Windows se učitava tri sekunde brže iz i-RAM-a nego s Raptora. Reformatiranjem i-RAM-a i instaliranjem Far Cryja na njega vrijeme učitavanja na razini je 39,1 sekundi umjesto 40,4 na Raptoru. Nismo imali osjećaj da Windows radi puno brže, ako uopće radi. A tu je i cijena. Sama kartica košta 230 funti; Dodajte tome još 400 funti ili tako nešto za četiri 1GB RAM-a i imate tvrdi disk od 650£ od 4GB koji daje ograničenu prednost u odnosu na Western Digital Raptor od 70£ 36GB. Teško da je to dobro potrošen novac.
Nismo mogli pronaći mnogo razloga za korištenje i-RAM-a, pogotovo zato što možete preuzeti RAMDisk aplikacije za pretvaranje rezervnog RAM-a sustava u logički tvrdi disk za datoteku stranice ili datoteku za struganje. Ako ste odlučni da nabavite solid-state memoriju, tvrtke poput MemTech (www.memtech.com) i M-Systems (www.m-systems.com) mogle bi biti zanimljive. Ovi proizvođači tvrdog diska na razini poduzeća imaju do 128 GB pogona, ali za njih naplaćuju novac na razini poduzeća. Mi ostali trebali bismo pričekati dok se solid-state memorija značajno ne smanji u cijeni.